“小人何德何能，不过是在这宫里久了，太皇太后心善，念及小人微功，抬爱罢了。陛下亲厚之辞真真折煞小人。”
眼前这卑躬之人其实是自己的恩人，当年若非他帮着祖母暗通富弼，协定继承人，先帝未必能顺利继位。如今，不过因为一个称呼便如此诚惶诚恐，可想而知，流传的当年仁宗皇帝在病中大喊他与祖母谋逆时，他即刻自缢的反应是何等真实。只是...大家在心里叹了一口气。
“都知，此番言语朕非君你非臣，你不必惶恐。祖母久居深宫，能有一个知己陪着，是做孙儿的福分。朕应当谢你。当日你助先帝顺登帝位，朕亦当谢你。朕亦记得，爹爹体弱，是祖母震慑宗亲外戚，使其不得逾越。须臾十余年。今祖母年事已高，需你好生陪伴，勿徒增忧虑，只且记住，朕在，必保你安祥。”
至此，张茂则结合蹇周辅与陛下的交谈，品出味儿来。宫中束缚太多。他双膝跪地，伏首谢恩：“小人诚惶诚恐，谢陛下隆恩。”
神宗皇帝亲自扶了张茂则起身，命他出宫给蹇周辅传口谕。
子时过半，蹇周辅家中。
刚刚睡下的蹇周辅迅速穿戴整齐，带领全家听旨。张茂则略显苍老的声音不大：“传陛下口谕，着御史台推官蹇周辅速往余姚调查信中人。”说着从怀中掏出一封信件，蹇周辅认得是从李逢家搜出的其中一封。
待张茂则踏出宅门，蹇周辅抽出信来，里面夹着一页纸，是陛下的笔记：速查经年余姚县异动可是人为。切记，暗访。
时，丑时将至，空中泛起雪花，张茂则驻步仰望夜空，幽幽道：“惊蛰本是春气动，何以琼花替草花。”
次日早朝前，蔡确收到蹇周辅所呈告假文书，称家有急事，需回乡处理。
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