这回官府给的价格非常合理，名义上让各商家竞争，其实，杭州城有商会，说白了，生意人都是自己人，关上门来密谋合作，派个人出来做做表面功夫，说说场面话而已。
江南药材行控制着各药房的药材用度，顺理成章成了那个当代表的人物。这几日，江南药材行大批囤积药材。大有买断官用药材之势。章堂一向做大米生意，由于生意扩大，也有自己的海陆运输队伍。但对于药材、木材、泥沙等他未接触过，这杯羹难分。
正当他心疼送上门的肉饼只能看不能吃时，他想起了田员外，于是叫来管家，着人打探他的底细。商人的谨慎，让章堂不得不进行这一步。
几日后，管家回报，田员外世居钱塘，家世清白，家中世代是土豪，为了考科举，光宗耀祖，未曾从商。可是，许是这家人命里没那文曲星照拂，只出过几个举子，任些贴职。许是认命了，想弃文从商，近来在筹备买卖之事，听说是要着手茶叶生意。可似乎筹备起来不甚顺利。
这杭州城的商场龙头都未曾拜会，能顺利才怪呢。既然打听清楚了，章堂放下了一些戒心，写好拜帖命人送去田宅。田员外即刻回帖，说不敢劳动大驾，不日当亲自拜会。收到回信的章堂挑眉微笑。
再次会面后，田员外再次提起合作事宜。出于谨慎，章堂还是有些应付，这回田员外并未罢休，而是说道：“章会长，实不相瞒，其实与贵行合作事小，在下另有事相求。想来对于我从商之事，您已有所耳闻。”
这姓田的终于要说些心里话了，章堂喝了一口茶，掩饰了一下，适时应承几句，认真听着，等待下文。
“某初涉商场，诸事不顺。时常反思是因。思来想去，恍然惊觉，未曾进庙拜佛，何来求得和顺大吉呢？真是大意为之。还请莫怪。”说着起身拱手恭恭敬敬行了致歉礼。
这话说得隐晦又明确。章堂听了很是满意。转念又想，这人家世简单，想来不是甚么阴谋阳谋，就是有求于自己，适当地示好而已。当下便说道：“田员外，言重了，日后入了商会咱们就是一家人。”
田员外闻言笑呵呵地应和着。推杯换盏下，章堂与他约定，从他处以市价的五分购了大量木材、沙石，同时承诺将来田员外的货物需要往外运送，用到章家的车队，都比市价便宜二分。而田员外则承诺此次不参与木材、泥沙竞价。
如此一来，与章堂竞争的只有城西的土豪袁望。
送走了田员外，章堂心情大好。虽然他是杭州商会会长，但他心里明白城中的商人给他面子都是看在鲍似照的份上，他一直都希望扩大自己的生意范畴，即使离了鲍家也能有这个实力当这个会长。如今有了田员外，在木材生意上他就有了保障。况且他是土豪，有的是地，将来的合作少不得好处哩，想到这，章堂又忍不住畅饮了几杯。
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