人生事事难料，几个月前还与自己谈笑风声，哪曾想今朝便已阴阳两隔。
今年，蔡熠是不能陪女儿过生辰了。若是放在以前，蔡小娘子定要跟蔡熠闹了，可如今，她只是笑着接受，并大方问蔡熠讨要生辰礼物，通情达理。他很是欣慰、满意。
从华阴到金陵路程可不短。赵世将由幼子赵令珩扶柩送金陵城安葬。这位赵氏宗亲不入皇陵亦不入永安宗室陵园，偏偏要安葬在金陵，可是贪恋这吴宫花草六朝旧事，要以衣冠为椁历史为冢长眠于这帝王之都？
仪式终已完成，赵令珩拜别前来送别的亲友，踏上回汴京之路。没袭爵的宗室，去叔叔那讨个恩典罢。
王安石请蔡熠过府，席间说起夏国内乱，太后梁氏与王爷争斗，怕是主战派必谏伐夏时机已到。蔡熠双目有神，言语间有些轻松：“国公，王韶大人可圆其梦啦。”
“明煜，我虽与韶多不合，但伐夏之事其心一也。只是，自他知湖州，对夏之事怕不落他手。”王安石是没有蔡熠那般轻松的，眉宇间都堆满了担忧。
“韶善夏国边事，朝中上下皆知，若要伐夏舍他其谁？”言下之意，蔡熠觉得这宋夏之战必定是王韶主持了。可听了这话的王安石含笑摇头。他追问缘由。
“明煜，可还记得当年鬼章侵边，我力荐王韶二度经略秦凤。陛下却命李宪治边，章惇差点为此丢了官帽。你可曾想过为何？”说话之人喝了杯酒，看着蔡熠沉思，并不再语。不久，深思之人开口道：
“我与韶交情不深，亦有些交往，原本以为陛下是希望重用武将提高武官地位，改善军力。但相交之后得知他竟是儒将，这么看来，反之陛下怕是抑武才对。”毕竟不说远了，就唐后以来，拥兵而自重者少吗？有些话心照不宣。
谁知，王安石仍旧含笑摇头：“你只对了一半。陛下权制边关将领是其一，重用宦官是制衡之二。”说到这，他朝西北敬酒，一饮而尽方道：“陛下宏愿，岂是一叶障目者所能见？我料定战事必起，而为帅者必不能是王韶。”
话既到此，应有后文，可国公偏偏闭口不再多谈，蔡熠颇为无奈。
秀州蔡府。樊玄子总算赶上了蔡小娘子的生辰宴。两家家主皆不在，虽不隆重，席上一僧一道分坐左右，还是有可道之处的。柳姻姻信佛，不免要与则全坐而论道。柳珺珺不信佛道，她只认人道。但主人家怎好冷落一方，便与樊玄子攀谈。章杰听来无趣，自然与云英多话。而云英只想着师傅会给她带什么礼物。
则全大师将亲著的《节奏指法》交予蔡云英，让她爱不释手，樊玄子的礼物一直到席散，他才偷偷交给蔡小娘子。那是在蔡小娘子的小书房，阿碧亦不在，樊玄子从宽阔的袖子里拿出一个锦盒，照规矩先让她猜上一猜是何物，三次机会过去，小娘子并未答对，于是樊玄子一边捋须一边打开了盒子，是许多马状物件，云英随意拿了一只在手端详：“师傅，这可是棋子？”
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